Los frutos secos son alimentos naturales ricos en grasas insaturadas. La mayoría de los frutos secos es rica en ácidos grasos monoinsaturados (almendras, avellanas y pistaches), mientras que las nueces son ricas en grasas poliinsaturadas (ácido linolénico n-6 y alfalinolénico n-3).

Diversos estudios epidemiológicos han demostrado su acción benéfica al consumirlos con frecuencia en la prevención de la enfermedad cardiaca coronaria, diabetes mellitus, muerte súbita y reducción de colesterol en sangre. Sin embargo, los frutos secos son alimentos complejos y contienen otros compuestos bioactivos también benéficos como proteínas vegetales y fibra como macronutrientes; potasio, calcio, magnesio y tocoferoles (vitamina E) como micronutrientes; y fitoquímicos, como fitoesteroles y compuestos fenólicos. Debido a esta peculiar composición los frutos secos podrían actuar sobre la reactividad vascular, el estrés oxidativo y la inflamación.

 En otros estudios, la dieta mediterránea de individuos con alto riesgo cardiovascular se enriqueció con 30g de frutos secos (nueces, almendras y avellanas) y se logró reducir la enzima que oxida la “grasa mala” (LDL oxidasa) en comparación con una dieta control. En otro estudio reciente, no se observaron cambios de oxidación tras ingerir una comida rica en ácidos grasos saturados (grasa de origen animal) acompañada con nueces.

Es importante señalar que los frutos secos son producto del secado de diversas frutas propensas a este proceso. Es decir, se reduce el contenido de humedad en el cuerpo de la misma hasta obtener 20% del peso total. Con este proceso de deshidratación se obtiene mayor tiempo de preservación y se concentra el sabor de la fruta.

En todos los frutos secos la mayor parte de los antioxidantes se localiza en la cutícula externa, por lo que se recomienda consumirlos crudos y con piel.

En conclusión, el consumo de frutos secos, sobre todo la nuez (por ser rica en alfalinolénico), puede disminuir la aparición de enfermedades crónico-degenerativas, pues reduce la inflamación en general y así interviene benéficamente en el proceso de oxidación de las grasas. En otras palabras, evita el daño que produce el envejecimiento a nivel celular.