El día en Saladas amanece más temprano de costumbre. En pleno corazón de uno de sus barrios más antiguos hay movimiento, es que Juana Hernández, Doña Coca Borda, como todos la conocen, se mueve en los días previos al 6 de enero con la misma fuerza de siempre.

 La cita desde hace algunas semanas no es ni será con su querida comparsa Centenario como tantas veces o con el deporte de sus amores, el basquet, es y será, la fiesta de San Baltazar, herencia  familiar y realidad, identidad de un pueblo, huella de una tradición, como hace más de 100 años.

¿Cuál es la historia de este santo?

 "Es una estatuita de madera que ya tiene más de 100 años. Era de mi abuelita Ana Borda, la mamá de mi papá, fue ella la que por muchos años le festejaba. Ese santo se lo habían  regalado a una  tía, (hermana de papá) que nació el cinco de enero, entonces su papá busco el rey y se lo regaló a su hija Reina y desde ese momento mi abuela empezó a festejar".

 "Este santo es limosnero eh, porque mi abuela Ana salía ya el primero de diciembre por los pagos con el santito y todas las noches le tocaba a una familia y amanecía ahí. Y así mi abuela recibía algunos regalos, un lechón, una ovejita y otras cosas. Durante muchos años mi abuelita hizo eso hasta que murió a los 86 años".

¿Y a quién le quedó el santo cuando muere su abuelita?

 "A mi tía Reina, que lo tuvo algunos años hasta que falleció. A partir de ese momento lo llevó a San Roque una prima, pero ella no le supo hacer, entonces lo llamó a mi papá para preguntarle si el se podía hacer cargo del santo. Así fue que fuimos a esperarlo a la estación del ferrocarril (en ese entonces había ferrocarril). Lo trajo con las pocas cositas que tenía mi hermano Félix que estaba haciendo la conscripción. Eso fue en el año 48".

¿Y a partir de ese año?

 "Estaba en poder de mi papá y de toda la familia nuestra en realidad; porque papá murió al poco tiempo y la que siguió con la tradición fue mi mamá que murió a los 96 años".

¿Desde entonces se hace la fiesta en el mismo lugar en donde se va a hacer este 6 enero?

 "En el mismo lugar. En la época de papá venían cualquier cantidad de músicos y se llegaron

a armar hasta 25 parejas de Pericón".

¿Nunca mermó la cantidad de público?

 "Nunca. Al contrario, hay cada vez más. Vienen de todos lados. De los alrededores claro está, pero también de Buenos Aires, de La Plata, de todos lados".

¿Se va  a bailar el Pericón?

 "Se va a bailar el Pericón y el Candombe".

¿Y que otras cosas se preparan?

 "El 6 de enero servimos el asado, polenta y guiso. Es a elegir, ah, y los Senitas que  van a participar como todos los años, entre otros grupos.

Será el día de los reyes magos. Jinetes, promeseros y  banderas rojas pasarán a las 8 de la mañana a buscar a San Baltazar que amanece en la iglesia local sin ningún tipo de caprichos. Desde allí partirán al barrio Centenario, a lo de “Poló” Borda para regalarle una de las más lindas y tradicionales fiestas a un pueblo que lo venera.

 GUILLERMO BLANCO